点沙成土:我国沙漠或将全部变成良田
沙漠化是指土地的退化。作为一个严重的全球性环境问题,沙漠化已经引起了国际社会的广泛关注。1994年,联合国通过了《联合国防治荒漠化公约》。从那时起,世界各国在防治沙漠化方面做出了不懈的努力。然而,沙漠化的蔓延并没有得到有效的控制,情况甚至变得更糟:它正在以每年50 000~70 000 km2的速度扩张。目前,遭受全球沙漠化威胁的沙漠面积和其他干旱地区的土地面积已达地球陆地面积的41.3%。在中国,沙漠化土地的面积已达1.73×106 km2,占国土总面积的18.03%,并且另有3.1×105 km2的土地有明显沙漠化的趋势。
沙漠治理是一个全球性的挑战。现行的沙漠治理方法可分为3类:工程治沙、化学治沙和植物治沙。这些方法在沙漠治理中发挥着积极的作用。工程治沙是通过建立草方格沙障和沙栅栏等障碍物来阻止沙子的移动;化学治沙是通过向沙漠表面喷洒乳化沥青或聚合物乳胶等来固化沙子表层;植物治沙是通过种植沙生植物来修复沙漠。然而,以上这些方法均不能改变沙子的材料特性,使其获得土壤特性。
沙漠“土壤化”是重庆交通大学易志坚教授在沙子“土壤化”的基础上提出的一个科学命题,是沙漠治理普遍方法的一个有潜力的替代方法。沙子“土壤化”,即沙变土,是其研究在土壤生态力学属性的基础上发现并实现的一个奇妙转化。这项突破性技术首次发现土壤的力学特性和生态属性密切相关。土壤在湿时为流变状态,在干时为固体状态,并且可以在这两种状态之间稳定转换。土壤的这种力学特性赋予了其自修复和自调节这两大生态力学属性。土壤的自修复和自调节这两大生态力学属性是使其保持生生不息的生态循环及成为植物理想载体的前提条件,一旦丧失,土壤就会退化,并出现两种极端情形——土壤板结或土壤沙漠化。基于以上发现,该研究团队通过在沙子颗粒之间施加适当的约束,实现了沙子“土壤化”。
重庆交通大学力学教授易志坚带领研究团队,经过7年的反复试验,研究发现的可以让沙漠变成土壤的黏合剂,可以“点沙成土”。经该黏合剂施工改造后的沙体当即固定,并表现出持久的抗风蚀能力(见图1)。试验地种植了70多种植物,长势旺盛(见图2)。
图1 乌兰布和沙漠改造
图2 “土壤化”的沙漠中生长出各种各样的植物
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